Какво представляват етеричните масла и как могат да ви помогнат?

Етеричното масло е естествено ароматно масло, което може да бъде извлечено от различни видове растения. Те са основната съставка в ароматерапевтичното лечение. Етеричните масла могат да бъдат прилагани локално, тоест – директно върху кожата. Могат да се вдишват с цел да повлияят благотворно върху редица здравословни проблеми. Тези масла намират своето приложение и в козметиката, в продуктите за грижа за кожата, както и в натуралните препарати за почистване. Открити са стотици различни видове етерични масла и всяко едно от тях има своите уникални качества.

Самото масло често пъти бива кръщавано на растението, от което е извлечено. Маслата могат да бъдат именувани и спрямо специфичните химични съединения, които се съдържат в тях. Често пъти на пазара могат да се намерят и комбинации от няколко различни вида етерични масла. Те не се наричат „етерични (или есенциални) масла”, защото са от жизнена необходимост за оцеляването на даденото растения, а защото съдържат есенцията на аромата на това растение.

“Ключова характеристика на етеричните масла е тяхната летлива природа.”

Това означава, че маслата се изпаряват много лесно. За разлика от тях, глицеридните масла като слънчогледовото масло, например, не се изпаряват с такава лекота. И именно тази летливост прави етеричните масла важна и неразривна част от ароматерапията. Маслата биват лесно изпарявани и освобождавани във въздуха, като след тях не остава абсолютно нищо.

Защо се произвеждат етеричните масла?

Някога хората са вярвали, че етеричните масла не са нищо повече от остатъчен продукт на метаболитните процеси, протичащи вътре в растението. Днес е известно, че растенията произвеждат тези етерични масла, за да са им в помощ при растежа и оцеляването им. Химичните съединения, които изграждат тези етерични масла, биват категоризирани като вторични метаболити. Докато основните метаболити са нужни на растението, за да може то да живее, вторичните метаболити имат не толкова жизненонеобходими, но все пак полезни функции.

Различните растения ще „произведат” различни етерични масла. Това зависи от климата, околната среда и хищниците, които се намират в хабитата на дадено растение. Например, дадено растение може да „произведе” етерично масло, което има свойството да отблъсква бръмбари и други вредители по растенията. Вторичните метаболити в дадено растение пък могат да привличат дадено насекомо, което да опрашва това растение. Етеричните масла могат да съдържат и метаболити, които са отровни за други растения. Това е нещо, което предотвратява борбата за достъп до слънчева светлина, вода и хранителни вещества в почвата.

В някои случаи, хората използват етерични масла по същата причина, по която ги използва и конкретното растение. Евкалиптовото дърво „произвежда” масло с мощни антигъбични свойства. Това масло спомага растението да бъде защитено от появата на гъбички и потенциално опасни микроби. Хората могат да извлекат това масло и да го използват за същото нещо. Понастоящем етеричното масло от евкалипт намира широко приложение в натуралните почистващи препарати за баня.

Физиологичните ползи от което и да е етерично масло са директно свързани с химичните съединения, намиращи се в това масло. Напълно възможно е две различни етерични масла да имат много близки по вид свойства. Химичният състав на някои масла е прост, а на други – изключително сложен. Дървото агар, например, съдържа повече от 150 различни химични съединения.

Някои растения могат да „произведат” много различни етерични масла в зависимост от това къде биват култивирания. Босилекът, който расте в Европа може да съдържа големи количества линалол и естрагол, докато босилекът, култивиран в Австралия – не. Това оказва влияние върху аромата на босилека, както и върху качеството на етеричното масло, съдържащо се в него. Именно поради тази причина е важно да се проверява кой е източникът на етеричното масло, което ви интересува да си купите. Както и да се уверите, че растението е било култивирано в идеалната локация. Коя локация е идеална зависи от вида на самото растение.

Как биват извличани етеричните масла?

Извличането на етеричните масла се случва по един от следните три начина: чрез дестилация, екстракция с помощта на разтворител или чрез студено пресоване (т.нар. експресия). Всеки един от тези методи се използва за точно определени растения или видове растения. Вярва се, че най-старите методи за извличане на етеричните масла са тези на екстракцията с помощта на разтворител. Днес обаче най-разпространеният метод е дестилацията.

По-голямата част от етеричните масла се извличат с техника, позната като парна дестилация. Растението се поставя в дестилационен апарат, над водата. След това водата започна постепенно да се нагрява. До момента, в който се появи пара, която се издига и преминава през растението. Етеричните масла биват лесно и изпарени, благодарение на летливата си природа.

Комбинацията от изпарената вода и масло преминава през намотка, където бива охладена. При това охлаждане, парата се кондензира и изтича в колбичка, където бива събрана. Водата и маслото не се смесват в течното агрегатно си състояние. Затова е много лесно да бъдат отделени едни от други, като се запазва само чистото етерично масло.

Водата обаче все още ще съдържа колоидни разтвори на даденото етерично масло. Такава вода се нарича цветна вода, есенция от растителна вода или хидрозол. Дадени хидрозоли често пъти се използват в ароматната индустрия и козметиката. В това число попадат лавандуловата вода, розовата вода и портокаловата вода.

Експресията пък е техниката, с която се извличат етерични масла от цитрусовите растения. Тя е масово позната като студено пресоване. Кората на даденото цитрусово растение бива надупчена, след което върху нея се прилага много силен натиск, буквално за да се изстиска етеричното масло. Заедно с това излиза и известно количество сок. След това сокът и маслото биват отделени едни от други, като финалният продукт от този процес е чистото етерично масло. Този метод е подходящ за цитрусовите растения и техните здрави кори, но не би сработил при по-чувствителните и нежни растения като лавандулата или розата.

Последният начин на извличане на маслата е екстракцията с помощта на разтворители. Това произвежда абсолютен заместител на етеричното масло, защото двете са напълно взаимозаменяеми. Най-модерният метод за подобна екстракция е този, който се осъществява с помощта на въглероден диоксид. При него се прилага комбинация от температура и налягане, за да се преобразува въглеродният диоксид в течност, която впоследствие да се използва като разтворител. Този разтворител извлича етеричното масло от растението и след това отново се преобразува в газ, за да може накрая да остане само маслото.

В повечето случаи, екстрактите, извлечени с помощта на въглеродния диоксид ще съдържат абсолютно същите химични съединения, които присъстват и в маслата, извлечени чрез парна дестилация. Възможно е обаче да съдържат и химични съединения, които не присъстват в състава на същото масло, получено чрез парна дестилация. Това често пъти е доста полезно, защото означава, че ще получим масло с още по-богата палитра от лечебни свойства.

Съществуват обаче и някои рискове, свързани с добиването на етерични масла с помощта на въглероден диоксид. Маслата, получени чрез този метод са демонстрирали по-високо съдържание и концентрация на пестициди.

“Важно е да се извличат масла само от доставчици, които доказано предлагат само органични и чисти растения.”

Това е и единственият начин да се предотврати акумулирането на пестициди в етеричното масло. По принцип, винаги е най-добре да се инвестира в органични етерични масла, независимо какъв е методът, по който са били извлечени.

Какви са ползите от употребата на етеричните масла?

Вече повече от век ползите от етеричните масла винаги са били обект на широк обществен дебат. Някои държави, като Индия и Франция, са превърнали етеричните масла в неразривна част от системата на здравеопазването си. На Америка й е отнело доста повече време, за да ги вземе предвид и да оцени сериозните ползи за здравето на етеричните масла и ароматерапията. За щастие, днес разполагаме с голям брой проведени научни изследвания, които потвърждават ефективността на тези масла в борбата с редица здравословни проблеми.

Облекчаване на болката

Редица химични съединения, намиращи се в етеричните масла, доказано притежават мощни анестетични и аналгетични свойства. Това означава, че те имат потенциала да служат като мощно обезболяващо средство. Тази полза от етеричните масла може да се почувства след вдишването им или след локалното приложение на даденото масло върху болезненото място. Доколко ефективно е дадено масло в облекчаването на болката се определя от специфичните обезболяващи химични съставки, съдържащи се в него, както и в количеството им в него.

B-кариофиленът, например, е терпен, който притежава обезболяващи свойства. Доказал се е като най-ефикасен при локално приложение. Той има отличителен пиперлив аромат и се съдържа в най-големи количества в етеричното масло от подправката карамфил. Може да бъде намерен и в маслата от розмарин и хмел.

Други етерични масла, които доказано облекчават болката са тези от лавандула и джинджифил. Научни изследвания са доказали, че тези масла са особено ефикасни при третирането на острата или т.нар. ноцицептивна болка. Могат да се използват и в комбинация с някои лекарства, за да се постигне максимално добър ефект.

Ароматерапията набира популярност и при ражданията. Двойките, които очакват дете, все повече се тревожат относно това какви могат да бъдат негативните ефекти от лекарствата, които приема майката, върху нероденото им дете. Вместо медикаменти, те избират да използват етерични масла, за да облекчат болката, както и другите симптоми, съпътстващи бременността.

Проведени са множество изследвания и научни експерименти, съсредоточени върху връзката между раждането и етеричните масла. Резултатите от някои от тях показват, че майките споделят, че ги боли по-малко по време на раждането след като са използвали лавандулово масло непосредствено преди да родят.

Съществуват и комбинации от етерични масла, чиято цел е да облекчава болката. Една от популярните комбинации включва джинджифил, хелихризум и нард. В нея има и масло от ливан, черен пипер и лавандула.

Намаляват стреса и безпокойството

Стресът оказва своето негативно влияние върху почти всички органи и системи в човешкото тяло. Той е свързан с няколко на брой много сериозни заболявания. Това са диабетът, сърдечните заболявания и депресията. Етеричните масла, в комбинация с лекарства или йога, могат да бъдат мощен инструмент в борбата с безпокойството и стреса.

Линалолът е един от често срещаните в етеричните масла терпени. За повече от 200 на брой различни растения се знае, че произвеждат линалол. Най-много от него се съдържа в ментовите растения, цитрусовите плодове и растенията от семейство Lauraceae. Линалолът е обект на много научни изследвания именно заради това, че изобилства е природата. Едно от най-впечатляващите му свойства е способността му много ефективно да намалява нивата на стреса и безпокойството. Едновременно с това демонстрира много силни антидепресантни качества. Също така притежава седативни, анксиолитични и антиконвулсантни качества.

По-горе споменатият заради болкоуспокояващите си свойства B-кариофилен също понижава нивата на безпокойството и облекчава депресивните състояния. Това е перфектният пример как само един-единствен метаболит на дадено растение има няколко на брой ефекта върху човек. Химичните съставки на растението активират определени рецептори в тялото и предизвикват няколко на брой полезни промени едновременно.

Съществуват още няколко етерични масла, които облекчават симптомите на стреса. Това са маслото от иланг-иланг, сладък портокал и ливан. За по-голям ефект те могат да се ползват и комбинирано. Всяко едно от тях доказано намалява стреса, облекчава безпокойството и насърчава поддържането на спокойно, ясно съзнание. Използването на комбинация от тези етерични масла със сигурност ще ви повлияе благотворно.

Помагат ви да заспите и поддържат здравия сън

Доказано е, че повече от 65 милиона души в САЩ страдат от даден стадий на инсомния (безсъние). По-често то засяга жените. Инсомнията може да се окаже изключително трудна за лечение без намесата на силни медикаменти. А тези медикаменти могат да бъдат опасни за общото ви здравословно състояние. Могат да доведат и до пристрастяване. И тук идва ролята на етеричните масла. Те са безопасни и натурални, а в същото време вършат чудесна работа в борбата с безсънието.

Лайката е едно от най-добре познатите седативни средства на света. Използвана е в продължение на стотици години за третиране не спазми, висока температура и безсъние. Много хора я консумират редовно под формата на чай. Етеричното масло от лайка, когато бъде вдишано, има дори още по-силен ефект. Идеално е за приложение преди сън – действа отпускащо и успокоява, като ви помага да заспите бързо и лесно.

Етеричното масло от кава кава има аналогични свойства. Растението кава е широкоизползвано от жителите на Южния Пасифик в продължение на векове. От една страна, било е използвано от воините, за да се насърчи релаксацията. Това масло доказано подобрява качеството на съня. Ако го използвате в комбинация с етерично масло от лайка, ще постигнете лесно заспиване и здрав, непробуден сън след това. Възможно е да комбинирате тези две масла и с етерично масло от лавандула.

Растенията, които помагат на хората

Растенията и хората са еволюирали заедно в продължение на милиони години. Начинът, по който телата ни реагират на етеричните масла е само един от чудните начини, по които хората са се научили да извличат полза от растителния свят. Растенията произвеждат вторични метаболити, с помощта на които да държат настрана хищниците и да осигурят оцеляването си. И все пак хората ги използват, за да се преборят с безсънието, да намалят нивата на стреса и да облекчат болката.

Това са само част от причините, заради които си струва да използвате етеричните масла. Други ползи от тях са повдигането на жизнения тонус, облекчаване симптомите на алергиите, подобряване на настроението и преодоляване респираторните проблеми. И най-хубавото е, че човекът продължава да открива все нови и нови ползи от растителните етерични масла, които са полезни за цялото човечество.